Loven har til formål at fastlægge rammer for beskyttelse og forvaltning af overfladevand og grundvand, som
-
1) forebygger yderligere forringelse og beskytter og forbedrer vandøkosystemernes tilstand og, hvad angår deres vandbehov, også tilstanden for terrestriske økosystemer og vådområder, der er direkte afhængige af vandøkosystemerne,
-
2) fremmer bæredygtig vandanvendelse baseret på langsigtet beskyttelse af tilgængelige vandressourcer,
-
3) sigter mod en udvidet beskyttelse og forbedring af vandmiljøet, bl.a. gennem specifikke foranstaltninger til progressiv reduktion af udledninger, emissioner og tab af prioriterede stoffer og standsning eller udfasning af udledninger, emissioner og tab af prioriterede farlige stoffer,
-
4) sikrer en progressiv reduktion af forureningen af grundvandet og forhindrer en yderligere forurening heraf og
-
5) bidrager til at afbøde virkningerne af oversvømmelser og tørke.